Sân vận động Etihad, biểu tượng hiện đại của Manchester City, khởi nguồn từ một dự án hoành tráng hơn nhiều. Ban đầu, ý tưởng xây dựng sân vận động này xuất phát từ tham vọng của Manchester trong việc đăng cai Thế vận hội Mùa hè. Tuy nhiên, giấc mơ Olympic đã không thành hiện thực, nhưng kế hoạch xây dựng một sân vận động lớn vẫn được tiếp tục, hướng đến Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung năm 2002.
Sân vận động Etihad: Từ đường đua Commonwealth đến biểu tượng của Manchester City
Công trình khởi công vào ngày 12/12/1999, với thiết kế ban đầu là một sân điền kinh. Ngày 25/07/2002, lễ khai mạc Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung đã diễn ra tại đây, đánh dấu một cột mốc quan trọng. Sau đó, sân vận động đã được cải tạo và chuyển đổi công năng từ điền kinh sang bóng đá trong giai đoạn 2002-2003. Mùa hè năm 2003, Manchester City chính thức chuyển về đây làm sân nhà, mở ra một chương mới trong lịch sử câu lạc bộ.
Trận đấu bóng đá chính thức đầu tiên diễn ra tại Etihad vào ngày 10/08/2003, với cuộc đối đầu giữa Manchester City và Barcelona. Kể từ đó, sân vận động này đã chứng kiến rất nhiều trận đấu đáng nhớ, trong đó có trận chung kết Cúp UEFA năm 2008, các trận đấu quốc tế của đội tuyển Anh, các trận đấu Rugby League, quyền Anh, và cả các buổi hòa nhạc lớn.
Sân vận động Etihad: Từ đường đua Commonwealth đến biểu tượng của Manchester City
Năm 2014-2015, sân vận động được mở rộng, nâng sức chứa lên khoảng 55.000 chỗ ngồi. Sự kiện đáng chú ý khác là việc khánh thành các bức tượng của các huyền thoại Vincent Kompany, David Silva và Sergio Agüero vào năm 2021-2022, ghi nhận những đóng góp to lớn của họ cho Manchester City. Hiện nay, công trình mở rộng khán đài phía Bắc đang được tiến hành, dự kiến hoàn thành vào cuối năm 2026, nâng tổng sức chứa lên gần 61.000 chỗ.
Với sức chứa 53.600 chỗ ngồi cho các trận bóng đá quốc nội, Etihad hiện là một trong những sân vận động lớn nhất nước Anh. Kiến trúc độc đáo của sân vận động, với mái che dạng dây văng được đỡ bởi 12 cột trụ, đã nhận được nhiều lời khen ngợi và giải thưởng danh giá. Thiết kế này không chỉ ấn tượng về mặt thẩm mỹ mà còn thể hiện sự tinh tế trong kỹ thuật xây dựng.
Sân vận động Etihad: Từ đường đua Commonwealth đến biểu tượng của Manchester City
Quá trình chuyển đổi từ sân điền kinh sang sân bóng đá đã tiêu tốn khoảng 40 triệu bảng Anh. Hội đồng thành phố Manchester và Manchester City đã cùng nhau đầu tư để biến sân vận động thành một tổ hợp đa năng, phục vụ nhiều môn thể thao và các sự kiện văn hóa khác nhau. Sự hợp tác này đã mang lại hiệu quả kinh tế đáng kể cho thành phố.
Sự ra đời của Etihad cũng gắn liền với sự phát triển của khu phức hợp SportCity, bao gồm các cơ sở thể thao hiện đại khác như Sân vận động Khu vực Manchester, Trung tâm Squash Quốc gia và Trung tâm Xe đạp Quốc gia. Khu phức hợp này không chỉ phục vụ cho các sự kiện thể thao tầm cỡ quốc tế mà còn góp phần nâng cao chất lượng cuộc sống cho người dân địa phương.
Sân vận động Etihad: Từ đường đua Commonwealth đến biểu tượng của Manchester City
Việc đổi tên sân vận động thành Etihad Stadium vào tháng 7 năm 2011 đánh dấu một bước ngoặt quan trọng. Thỏa thuận tài trợ với Etihad Airways không chỉ mang lại nguồn kinh phí dồi dào mà còn giúp nâng tầm hình ảnh của cả sân vận động và câu lạc bộ Manchester City trên trường quốc tế. Sự kiện này đã mở ra nhiều cơ hội hợp tác, quảng bá và phát triển hơn nữa cho cả hai bên.
Từ một sân điền kinh phục vụ Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung, Etihad đã vươn mình trở thành một biểu tượng của Manchester City và cả thành phố Manchester. Sân vận động này không chỉ là nơi chứng kiến những trận đấu bóng đá kịch tính mà còn là điểm đến hấp dẫn cho nhiều sự kiện thể thao và văn hóa khác nhau, góp phần làm giàu thêm đời sống tinh thần của cộng đồng.
Sân vận động Etihad: Từ đường đua Commonwealth đến biểu tượng của Manchester City
Với những cải tạo và mở rộng liên tục, Etihad hứa hẹn sẽ tiếp tục tỏa sáng, trở thành một trong những sân vận động hàng đầu thế giới trong những năm tới. Lịch sử hào hùng và kiến trúc độc đáo của Etihad sẽ mãi là nguồn cảm hứng cho thế hệ cầu thủ và người hâm mộ bóng đá trên toàn thế giới.
Một số hình ảnh: Sân vận động Etihad: Từ đường đua Commonwealth đến biểu tượng của Manchester City
